New York — Un juge de la cour d’appel de New York a rejeté mardi la dernière demande de l’ancien président Donald Trump de retarder le procès secret pendant qu’il lutte contre une ordonnance de silence. À moins de nouvelles poursuites judiciaires, la décision ouvre la voie à la sélection du jury qui débutera la semaine prochaine.
La décision de la juge Cynthia Kern est une nouvelle perte pour Trump, qui a tenté à plusieurs reprises de retarder le procès.
Les avocats de Trump voulaient que le procès soit reporté jusqu’à ce qu’un panel complet de juges de la cour d’appel entende les arguments sur l’opportunité de lever ou de modifier une ordonnance lui interdisant de faire des déclarations publiques sur les jurés, les témoins et d’autres personnes liées à l’affaire de blanchiment d’argent.
Les avocats du candidat présumé républicain affirment que le silence est une restriction inconstitutionnelle préalable au droit à la liberté d’expression de Trump alors qu’il fait campagne pour la présidence et combat des accusations criminelles.
“Le préjudice du premier amendement résultant de cette interdiction est irréparable à ce stade”, a déclaré l’avocat de Trump, Emil Bove, lors d’une audience d’urgence mardi devant la cour d’appel de niveau intermédiaire de l’État.
Bove a fait valoir que Trump ne devrait pas être muselé alors que les critiques, notamment son ancien avocat et fixateur Michael Cohen et l’actrice porno Stormy Daniels, l’attaquent régulièrement. Tous deux sont des témoins clés à charge.
Steven Wu, chef de la division d’appel du bureau du procureur du district de Manhattan, a déclaré qu’il y avait “un intérêt public à protéger l’intégrité du procès”.
“Ce n’est pas un débat politique. Ce sont des insultes”, a déclaré Wu à propos des déclarations de Trump.
Le juge de première instance, Juan M. Merchan, a rendu l’injonction le mois dernier à la demande des procureurs de Manhattan, qui ont cité la « longue histoire de Trump de faire des remarques publiques et incendiaires » à l’égard des personnes impliquées dans ses affaires juridiques.
Merchan a étendu l’interdiction de commenter sa propre famille la semaine dernière après que Trump s’en soit pris à sa fille, une consultante politique démocrate, sur les réseaux sociaux et ait fait de fausses déclarations à son sujet.
C’est la deuxième journée consécutive pour les avocats de Trump devant la cour d’appel.
Lundi, la juge Lizbeth González a rejeté une demande de la défense visant à retarder le procès du 15 avril alors que Trump cherche à déplacer son affaire hors de Manhattan, fortement démocrate.
Les avocats de Trump ont présenté leur appel contre l’ordre de fermeture comme un procès contre Merchan. À New York, les juges peuvent être poursuivis en justice pour contester certaines décisions en vertu d’une loi de l’État connue sous le nom d’article 78.
Trump a déjà utilisé cette tactique auparavant, notamment contre le juge lors de son procès pour fraude civile, lors d’un retard de dernière minute raté l’automne dernier, et à nouveau lorsque ce juge lui a imposé un mandat de silence.
L’affaire criminelle de blanchiment d’argent de Trump comprend des allégations selon lesquelles il aurait falsifié les registres de son entreprise pour cacher la nature des paiements à Cohen, qui l’a aidé à enterrer des histoires négatives au cours de sa campagne de 2016. Les activités de Cohen comprenaient le don de 130 000 $ à Daniels pour contrer ses allégations de contacts sexuels extraconjugaux avec Trump. plus tôt.
L’année dernière, Trump a plaidé non coupable de 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux. Il a nié avoir eu des relations sexuelles avec Daniels. Ses avocats soutiennent que les paiements versés à Cohen constituaient des frais juridiques légitimes.
Trump a tenté à plusieurs reprises de retarder le procès, en s’appuyant sur une stratégie qu’il a annoncée aux caméras de télévision en dehors d’une audience préliminaire en février : “Nous voulons des retards”.
La semaine dernière, alors que Merchan a rejeté diverses demandes de report du procès, Trump a renouvelé sa demande que le juge se récuse de l’affaire. Un juge a rejeté une demande similaire en août dernier.
Les avocats de Trump affirment que le juge a un parti pris à son encontre et qu’il est en conflit d’intérêts en raison du travail de sa fille Loren en tant que présidente d’Authentic Campaigns, qui compte parmi ses clients le président Joe Biden et d’autres démocrates. Ils se sont plaints du fait que l’interdiction prolongée protégeait les commerçants « des critiques publiques légitimes ».
Mercan a longtemps résisté à l’imposition de l’interdiction. Lors de l’audience de destitution de Trump en avril 2023, il a averti Trump de ne pas faire de déclarations susceptibles d’inciter à la violence ou de menacer la sécurité, mais ne l’a pas muselé. Lors d’une audience ultérieure, Merchan a souligné le statut “spécial” de Trump en tant qu’ancien président et candidat actuel et a déclaré qu’il “se penchait” pour s’assurer que Trump ait toutes les chances de “parler en faveur de sa candidature”.
Merchan se méfiait de plus en plus de la rhétorique de Trump qui perturbait le procès historique à l’approche de celui-ci. En émettant l’ordonnance de clôture, il a déclaré que son obligation de garantir l’intégrité de la procédure l’emportait sur les préoccupations du premier amendement.
L’ordre de silence n’interdit pas les commentaires sur Merchan, que Trump a qualifié de “juge haineux de Trump” avec une famille pleine de “ennemis de Trump”, ou sur le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, un élu démocrate.
Trump a répondu sur les réseaux sociaux que l’ordre était “illégal, antiaméricain, inconstitutionnel” et a déclaré que Merchan “essayait à tort de me priver de mon droit du premier amendement de dénoncer l’armement des forces de l’ordre” par ses rivaux démocrates.
Trump a suggéré sans preuve que la décision de Merchan avait été influencée par les intérêts professionnels de sa fille et a affirmé, plus tard rejeté par les responsables du tribunal, que Loren Merchan avait publié une photo de Trump derrière les barreaux sur les réseaux sociaux.
Après l’explosion, Merchan a étendu l’ordonnance le 1er avril interdisant à Trump de faire des déclarations sur le juge ou la famille de Bragg.
“Ils peuvent parler de moi, mais je ne peux pas parler d’eux ???” Trump a réagi sur sa plateforme Truth Social. « Cela semble juste, n’est-ce pas ? Ce juge devrait être démis de ses fonctions et l’affaire classée. »
Trump a déposé une contestation judiciaire similaire l’année dernière contre l’interdiction dans son affaire de fraude civile.
Le juge Arthur Engoron a rendu cette ordonnance après que Trump ait diffamé le légiste du juge en chef dans une publication sur les réseaux sociaux. Il est interdit aux parties en cause – et plus tard à leurs avocats – de commenter publiquement le personnel du tribunal, mais pas le juge lui-même.
Un seul juge d’appel a annulé l’ordonnance de fermeture, mais un comité d’appel composé de quatre juges l’a finalement rétablie deux semaines plus tard. Le panel a déclaré que les avocats de Trump auraient dû suivre la procédure d’appel normale au lieu de poursuivre le juge en justice. Les avocats de Trump ont déclaré qu’ils essayaient d’agir rapidement.