Cimetière de Tyne Cot en Belgique.
L’ancien All Black Andrew Mehrtens et l’historien militaire Chris Pugsley ont réalisé ensemble un documentaire sur les All Blacks qui ont perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale.
Tous les Noirs en guerrediffusé sur TVNZ 1 le jour de l’Anzac, est un documentaire sur les 13 anciens All Blacks tués pendant la guerre.
Leurs histoires prennent vie à travers Mehrtens qui voyage dans ce qui était autrefois le front occidental, de tombe en tombe, tandis que Pugsley détaille les circonstances désastreuses auxquelles ils ont été confrontés.
Le documentaire a été créé lorsque le producteur Jude Dobson était en France l’année dernière pour son implication dans le nouveau musée de la libération de la Nouvelle-Zélande, Te Arawhata.
Elle en profite pour séjourner et enregistrer avec Mehrtens sur les tombes des All Black en France et en Belgique.
« J’ai découvert que Mehrts vivait à Paris, alors je lui ai demandé s’il était partant pour un tournage… c’est un vrai passionné d’histoire et il voulait vraiment en savoir plus sur ces gens.
“Nous avons passé quelques moments sombres ensemble sur les tombes, réfléchissant à la vie et à la mort de ces hommes courageux et des nombreux autres qui les entouraient.”
Mehrtens aimait « apprendre à les connaître comme étant plus qu’un simple chiffre ou une statistique ».
“Pour certains, j’ai trouvé des similitudes dans nos parcours, comme venir d’une petite ville de Nouvelle-Zélande ou aller dans mon ancien lycée.”
Il pensait à la façon dont leurs liens étroits d’équipe se transformeraient en une zone de guerre.
“Je me demandais ce que cela donnerait si, de temps en temps, les chemins de ces anciens coéquipiers et de leurs unités pouvaient se croiser pendant ou après la guerre – en apprenant des autres coéquipiers qui ont perdu la vie.”
Une fois la diffusion confirmée, Dobson a demandé l’avis d’un expert à Pugsley.
« Son rôle est de transmettre l’histoire de la Première Guerre mondiale et du rôle de la Nouvelle-Zélande dans celle-ci. Avoir quelqu’un devant la caméra avec les vastes connaissances de Chris est incroyablement précieux. Il connaît le paysage de la Première Guerre mondiale à tous les niveaux, jusqu’aux circonstances particulières auxquelles nos 13 hommes ont été confrontés.
Pugsley, qui vit sur la plage de Waikanae à Kāpiti, était heureux de nous aider.
“Travailler sur ce documentaire avec Jude a été un grand plaisir et j’admire le génie d’Andrew Mehrten qui a su redonner vie à ces Néo-Zélandais d’une manière qui captivera le cœur de chacun.”
Dobson a également apprécié rencontrer 13 hommes.
“Ils sont un peu comme de vieux amis pour moi maintenant. Chaque homme offre l’opportunité de raconter quelque chose de différent sur la guerre elle-même, et je pense qu’ensemble, Mehrts et Chris racontent magnifiquement l’histoire de nos hommes. »
Cinquante-deux anciens All Blacks ont servi pendant la Première Guerre mondiale, et un sur quatre n’est jamais revenu. Les 13 tués étaient : Albert Downing en 1915 ; Henry Dewar en 1915 ; Frank Wilson en 1916 ; Bobby Noir en 1916 ; George Vendeurs en 1917 ; James Baird en 1917 ; Reg Taylor 1917 ; Jim McNeece en 1917 ; David Gallaher en 1917 ; Jum Turtill en 1918 ; Éric Harper en 1918 ; Ernie Dodd en 1918 ; Jimmy Ridland en 1918.
Tous les Noirs en guerre sera diffusé sur TVNZ 1 à midi le jour de l’Anzac et sera ensuite disponible sur TVNZ+ et RNZ. Une version audio (légèrement plus longue) du documentaire sera diffusée sur RNZ National après le service de l’aube à 7h00 et 21h00, et sera ensuite disponible en ligne.