Albany, New York – Deux agents politiques conservateurs qui ont orchestré une campagne d’appels automatisés pour dissuader les Noirs de voter aux élections de 2020 ont accepté de payer jusqu’à 1,25 million de dollars dans le cadre d’un accord avec l’État de New York, a déclaré mardi la procureure générale Letitia James.
Les agents, Jacob Wohl et Jack Burkman, sont accusés d’avoir lancé des appels automatisés vers des numéros de téléphone dans des quartiers à prédominance noire de l’Ohio, du Michigan, de New York, de Pennsylvanie et de l’Illinois, informant les gens qu’ils pourraient être arrêtés, recouvrés de dettes et vaccinés de force s’ils votaient. par mail. .
“Ne soyez pas assez sophistiqué pour donner vos informations personnelles à cet homme, soyez prudent et méfiez-vous du vote par correspondance”, a déclaré l’enregistrement automatisé aux électeurs potentiels avant l’élection.
Wohl et Burkman ont plaidé coupables d’un chef d’accusation de fraude électronique dans l’Ohio en 2022. Le couple a été poursuivi à New York en 2020 par l’organisation de défense des droits civiques, The National Coalition on Black Civil Participation, ainsi que par les personnes qui ont reçu les appels et l’avocat. général.
Un avocat de Wohl et Burkman n’a pas immédiatement renvoyé de message vocal sollicitant des commentaires.
Les procureurs ont déclaré que les appels automatisés avaient été adressés à environ 85 000 personnes à travers les États-Unis, dont environ 5 500 numéros de téléphone avec des indicatifs régionaux de New York, alors que les responsables coordonnaient des campagnes de vote par correspondance sans précédent en raison de la pandémie de coronavirus.
Dans le procès new-yorkais, les avocats de Wohl et Burkman ont fait valoir que les appels étaient protégés par le premier amendement et ont déclaré que la tentative ne visait pas des groupes ethniques spécifiques. La défense a également déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que Wohl ou Burkman essayaient de décourager les gens de voter.
Le jugement de consentement ordonne à Wohl et Burkman de verser 1 million de dollars aux plaignants, le montant augmentant à 1,25 million de dollars si le couple ne remet pas au moins 105 000 dollars d’ici la fin de l’année. L’accord permet à Wohl et Burkman de réduire leur paiement total à environ 400 000 $ s’ils respectent une série de délais de paiement au cours des prochaines années.
“Le droit de vote est la pierre angulaire de notre démocratie et appartient à chacun. Nous ne permettrons à personne de compromettre ce droit », a déclaré James, un démocrate, dans un communiqué annonçant le règlement. “Wohl et Burkman ont orchestré une campagne tordue et pleine de désinformation pour intimider les électeurs noirs dans le but de faire basculer l’élection en faveur de leur candidat.”
Le règlement exige également que Wohl et Burkman informent le bureau du procureur général avant tout lobbying ou campagne politique à New York, et qu’ils soumettent une copie de tout futur effort de communication de masse lié aux élections au procureur pour examen 30 jours avant que les messages n’arrivent. le public.
Ces hommes avaient déjà organisé des canulars et répandu de fausses accusations contre des démocrates et d’autres représentants du gouvernement.
L’Associated Press a rapporté en 2019 que le couple avait recruté un étudiant pour prétendre à tort qu’il avait été violé par Pete Buttigieg, alors candidat démocrate à la présidentielle. Wohl a nié les allégations et Burkman a déclaré qu’il pensait que le récit initial de l’étudiant sur l’agression présumée était vrai.